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量子占星/彭定轩
人类观察世界的尺度, 随着观测器具的演进, 自十七世纪荷兰人发明望远镜,再被伽利略改良应用后, 不停地延伸与扩展。 人类自此看清楚了月亮与太阳的表面,看清了银河的结构,还透过占地巨大的天文望远镜,及大气层外的太空望远镜,将眼界扩展到光年之外、无穷之远的浩瀚空间,试图看到宇宙的诞生原点。
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人类除了巨观宇宙的追求外,对于微观世界的奥秘探索,促使显微镜也在十七世纪问世,同样起源于荷兰人的发明,被后世改良创新后,到二十世纪电子显微镜出现,可以观测的尺度越来越小,东西越来越多。 人类不仅看清了昆虫与跳蚤,看清了树木的细胞,更看清了无数微生物,如原虫、细菌和病毒,亲眼见证「佛观一滴水,八万四千虫」的奥妙世界。
左:显微镜结构图 右:低温电子显微镜
自十九世纪对于微生物研究的大幅度突破,现代医学已接受细菌病原说,人类许多致命性疾病都是细菌所引起的,如霍乱、伤寒、结核病、猩红热等。 除了细菌之外,还有小生物的疟原虫——疟疾、斑纹——黄热病,乃至蝨子——斑疹伤寒,都可以传播疾病给人类。
左:疟原虫 右:伤寒杆菌
其后,进一步发现黄热病的感染源并非细菌,而是体积更小的病毒,小到可以穿透过滤细菌的医材滤眼。 病毒和细菌的主要差异除了大小之外,主要是病毒不像细菌一样,依靠足够的养分,就能在培养皿中不停地生长繁殖,病毒无法如霉菌一般地自行蔓延分布,病毒需要宿主才能存活下去,如鸡、猪、蝙蝠及人类。
二十世纪的医学家研究发现,许多不明所以的人类疾病,都是病毒这个小东西引起的,如麻疹,腮腺炎,水痘,天花,脊髓灰质炎(小儿麻痹症)等。 病毒引起疾病的感染模式与细菌并不相同,在于人只要过威染一次,就能拥有持续的免疫力,不会再度感染。
左:麻疹病毒 右:天花病毒
病毒引发的疾病不像细菌,如沙门氏菌感染的伤寒,会重复感染致病 ,病毒作为病原的天花就是最明显的,没有人能感染第二次 。 原因在于,人类能制造特定的生物「抗体」,如同一把特定钥匙, 解开特定病毒的蛋白质结构, 用来瓦解病毒抗原,不同的病毒需要打造不同的钥匙,就是所谓的疫苗。
疫苗作用示意图
自1930年代,黄热病疫苗问世后,美国为了对抗盛行全球的小儿麻痹症,在1955年时,沙克与沙宾各自研发出独家疫苗,可用来预防感染。 其中沙宾疫苗因为可以混合糖浆服用,不怕小朋友不买单,更是大行其道,至今不辍。 而水痘、麻疹、德国麻疹都属于儿童疾病,大部分人小时候若非感染过疾病、就是种过疫苗,来不及到成年就免疫了。
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人类在上个世纪最大的威胁,是1960年代发现的「后天免疫缺乏症候群」(AIDS 、艾滋病),在1983年其病源「人类免疫缺乏病毒」(HIV)才被发现。 经过数代演变之下,HIV已经和梅毒等疾病一样,从急性病转变成慢住病,因为病毒与人体已懂得被此容忍、相互依存。
HIV引起的症候群 (艾滋病), 堪称人类医学史上研究最透彻的病,科学家不断发明创新的药物疗法,用以对抗病毒的反转录,不过,因HIV善于突变,疫苗制造仍束手无策。
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其实,流行性感冒始终威胁人类,因病毒不喜欢高温,流感爆发的季节主要在冬季,但位于赤道附近的地区,却也不定时会出现,防不胜防。 每年的流感季都造成数千万病例,其中至少300万至500万件重病例,更有25万至50万名患者因此死亡。 历史上,1918年的西班牙大流感,更造成现代人类最惨重的疫情:全球超过2,500万人丧生,超过第一次世界大战的死亡总数。
2009年H1N1流感蔓延区域
进入二十一世纪,于2009年6月在墨西哥爆发的H1N1大流感,造成全球一万人以上死亡。 因为病毒的RNA突变快速,每年地球上爆发的流感,病毒结构都未必与往年一样, 因为不同的锁需要不同的钥匙才能打开, 不同类型的病毒必须以不同的疫苗才能预防。 每年医学界都必须针对当时的流感病毒,研发制造出特定疫苗,抵御当年流感,才具最大作用。
各种流感的异同比较
而且,经研究发现2009的H1N1病毒为A型流感的突变种,其病毒结构组成居然结合了人类、鸟禽及猪只的病毒基因,使得流感病毒能够跨越物种,感染到其他动物,猪、马和鸟类都在其列,因此一旦爆发禽流感及猪流感,对人类都构成极大的威胁。
跨物种流感示意图
究竟,病毒在西洋占星中,属于哪个行星所掌管呢? 天王星? 海王星? 冥王星? 似乎都不尽完全,无法全部涵盖。 正确答案应是天海冥三合一,病毒属于三王星的共同象征。
(未完待续)