量子占星/彭定轩2013年版
十六世纪末一个秋日，神圣罗马帝国皇宫所在地布拉格，街头挤满了看热闹的人，好奇地盯着一个身穿金色外衣者，此人双手被反绑，一群士兵押着他，走向处决犯人的广场。 当人犯一见到广场上矗立着的绞刑架，便双腿发软，再也走不过去，两名士兵齐力把他拉上了绞刑台。
此时，一名军官宣读了犯人的罪状：「大公鲁道夫二世谕：即刻处死奥斯卡伦非尔德，该人自称手握制造黄金之秘密，向皇室骗取金钱进行投资，实验结果经检查，全属虚伪诈欺。 经将该犯逮捕审问，对诈骗行为供认不讳，为此判处绞刑！」 当脚下的木桶被踢开时，犯人悬挂在空中，成为实验科学现代化的献身者！
欧洲炼金术的巅峰是十六世纪后半，当时神圣罗马帝国皇帝鲁道夫二世，对各种艺术、科学及神秘学都极感兴趣。 他除了搜集各式宝石珍品外，还礼遇款待各地的占星师、炼金师及魔法师，使卢森堡王朝所在地布拉格，成为欧洲的魔法重镇。
鲁道夫二世晚年闭居城堡埋首研究，自身已成炼金师，他的宫廷欢迎各国能人异士来访，并对炼金师提供赞助，但需先通过「国师」的把关考试。 炼金师如能展现相当的能耐，便能得到可观报酬，甚至被任命为顾问;如果作假被抓到者，则会毫不留情打入大牢，甚至处死。
十三世纪炼金术在文艺复兴时，伟大神学家”天使博士”圣托马斯 （St. Thomas Aquinas ） 的弟子大阿尔伯特 （Albertus Magnus ） ，也是名从事炼金研究的科学家，他主张炼金术只要没有变成魔法之流，就属自然哲学领域，没有违反天主教义，可以和教会并存。 然而自十六世纪起，炼金术开始与诸多异教思想结合后，便受到天主教的禁止。
十七世纪中叶，正值古代魔法与现代科学的分水岭，身兼炼金术师的化学家波义耳，堪称划时代的重要人物，他所发表「怀疑的化学家」，奠定了现代化学的基础。
他在书中批评炼金师违背「自然哲学」的作法，只在乎如何制造可以销售的化学产品，却不重视理论可以改进炼金术的实作方法，显示其强烈炼金师的思维。 但他认为元素是所有物质的基本单位，是不可再被分解的单一粒子，且已被发现的元素多达数十种，否定了古希腊的四大元素论，及阿拉伯的三原素论！
炼金术发展至此，原已被宣判死刑，却因史上最伟大科学家——牛顿，长年沉迷于占星学及炼金术的研究，而传下一脉香火。 牛顿深信宇宙乃上帝所造，认为圣经中「创世纪」的神话，就是炼金术的过程。 他并在剑桥大学旁，设立私人炼金术室，晚年终日埋首其中，试图从物质中粹取出「第五元素」钮玛（Pneuma）。
牛顿认为自然科学的任务，是要从实验结果导出科学原理，最后达致第一因——神。 他认为重力现象是物质内部的第五元素，对远处的物质发生作用，才出现万有引力的现象。
对牛顿而言，炼金术跟其物理研究习习相关，可谓解开宇宙万物之谜，不可或缺的实验工具。 知名的牛顿手稿收藏家凯因斯，即认为牛顿并非普遍所认为，是近代科学的「理性先驱」，而是古代魔法的「最后巫师」！
