量子占星 / 彭定軒 2013 年版
十六世紀末一個秋日，「神聖羅馬帝國」皇宮所在地布拉格，街頭擠滿了看熱鬧的人，好奇地盯著一個身穿金色外衣者，此人雙手被反綁，一群士兵押著他，走向處決犯人的廣場。當人犯一見到廣場上矗立著的絞刑架，便雙腿發軟，再也走不過去，兩名士兵齊力把他拉上了絞刑臺。
此時，一名軍官宣讀了犯人的罪狀：「大公魯道夫二世諭：即刻處死奧斯卡倫非爾德，該人自稱手握製造黃金之秘密，向皇室騙取金錢進行投資，實驗結果經檢查，全屬虛偽詐欺。經將該犯逮捕審問，對詐騙行為供認不諱，為此判處絞刑！」當腳下的木桶被踢開時，犯人懸掛在空中，成為實驗科學「現代化」的獻身者！
歐洲煉金術的巔峰是十六世紀後半，當時神聖羅馬帝國皇帝魯道夫二世，對各種藝術、科學及神秘學都極感興趣。他除了蒐集各式寶石珍品外，還禮遇款待各地的占星師、煉金師及魔法師，使盧森堡王朝所在地布拉格，成為歐洲的「魔法重鎮」。
魯道夫二世晚年閉居城堡埋首研究，自身已成煉金師，他的宮廷歡迎各國能人異士來訪，並對煉金師提供贊助，但需先通過「國師」的把關考試。煉金師如能展現相當的能耐，便能得到可觀報酬，甚至被任命為顧問；如果作假被抓到者，則會毫不留情打入大牢，甚至處死。
十三世紀煉金術在文藝復興時，偉大神學家「天使博士」聖湯瑪斯 （St. Thomas Aquinas ） 的弟子大阿爾伯特 （ Albertus Magnus ） ，也是名從事煉金研究的科學家，他主張煉金術只要沒有變成魔法之流，就屬自然哲學領域，沒有違反天主教義，可以和教會並存。然而自十六世紀起，煉金術開始與諸多異教思想結合後，便受到天主教的禁止。
十七世紀中葉，正值古代魔法與現代科學的分水嶺，身兼煉金術師的化學家波義耳，堪稱劃時代的重要人物，他所發表「懷疑的化學家」，奠定了現代化學的基礎。
他在書中批評煉金師違背「自然哲學」的作法，只在乎如何製造可以銷售的化學產品，卻不重視理論可以改進煉金術的實作方法，顯示其強烈煉金師的思維。但他認為元素是所有物質的基本單位，是不可再被分解的單一粒子，且已被發現的元素多達數十種，否定了古希臘的四大元素論，及阿拉伯的三原素論！
煉金術發展至此，原已被宣判死刑，卻因史上最偉大科學家——牛頓，長年沉迷於占星學及煉金術的研究，而傳下一脈香火。牛頓深信宇宙乃上帝所造，認為聖經中「創世紀」的神話，就是煉金術的過程。他並在劍橋大學旁，設立私人煉金術室，晚年終日埋首其中，試圖從物質中粹取出「第五元素」鈕瑪（Pneuma）。
牛頓認為自然科學的任務，是要從實驗結果導出科學原理，最後達致第一因——神。他認為重力現象是物質內部的第五元素，對遠處的物質發生作用，才出現「萬有引力」的現象。
對牛頓而言，煉金術跟其物理研究習習相關，可謂解開宇宙萬物之謎，不可或缺的實驗工具。知名的牛頓手稿收藏家凱因斯，即認為牛頓並非普遍所認為，是近代科學的「理性先驅」，而是古代魔法的「最後巫師」！
