佛洛伊德常常被認為發現了潛意識是心智的一部分，其包括被意識所壓制的不愉快或傷痛的體驗。實際上與此相比，容格的研究步伐走得更遠。他認為個體不單單存在著一種自身特有的潛意識，還具有一種由人類進化發展中所遺傳沉澱下來的集體潛意識，這是人類的精神世界中所共有的。根據容格的觀點，這種潛意識將通過遺傳在每個個體中延續下去。
夢或許能夠被認為是連通個體潛意識與集體潛意識的一扇大門。夢的輪廓猶如一個標識，像一個天真的孩子清楚地象徵著與我們尚沒有意識到的世界的某種聯繫。它也能夠喚醒我們彼此之間通過理性思維所無法察覺到的聯繫。
容格發現許多這樣的標識都屬於自然界的共性，它們無法在人類的神話傳說中找到。它們展現出的是全人類的知識與智慧。因此，容格把這些標識叫做原始的映射或叫做原型。原型本身無法被清晰地描述，容格把它們看成是一種能量的模式存在於我們整個環境中。雖然它們本身不具有一種清晰的形態，但它們能夠以例如夢的方式展現在我們面前。
在此意義上，太陽系可以被看成是一個生存空間能量形態的標識，它能夠在任一時刻映射到包含在其中的生命體。個人的星盤正是這些能量形態中標志性的代表，憑此我們可以預示到個體的潛在人格。容格描述行星就像神一樣，是潛意識的力量來源。無論如何，不同的個體身上行星的作用是不同的。
占星學中這種原型的記號將從星盤上體現，在所有的文化中，圓盤被認為是全體的標識。同樣，星盤體現出個體的全部以及自我的原型
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